La battaglia per limitare l'uso di ritardanti di fiamma tossici nei prodotti di consumo continua, mentre i lobbisti dell'industria fanno causa alla Commissione europea. Dai vigili del fuoco agli esperti di salute, gli attivisti stanno combattendo.
I ritardanti di fiamma sono diventati una questione controversa per i legislatori europei.
L'industria chimica che sta dietro al bromo - una sostanza tossica che presumibilmente impedisce la combustione - ha a lungo difeso l'uso di ritardanti di fiamma nei prodotti di consumo.
Ma la crescente evidenza che possano creare incendi più letali e portare a cancro e alterazioni ormonali negli adulti e deficit neurologici nei bambini. ha riunito un'ampia gamma di gruppi di interesse.
I vigili del fuoco europei, l'industria del mobile, i riciclatori e i governi, che si sono uniti a numerosi esperti di salute e ambiente in tutto il mondo, stanno ora guidando le richieste di eliminazione graduale.
Negli ultimi anni le campagne hanno ottenuto un certo successo, con la Commissione Europea che ha vietato o limitato alcune delle sostanze chimiche tossiche utilizzate come ritardanti di fiamma.
L'ultima vittoria è arrivata a marzo, quando l'esecutivo dell'UE ha promesso di "affrontare l'uso non necessario e indesiderato di sostanze chimiche" nei prodotti. L'annuncio faceva parte del Piano d'azione per l'economia circolare, noto come il piano generale del blocco per prodotti più sicuri, duraturi e riciclabili.
Tuttavia, appena due giorni prima dell'annuncio, è apparso chiaro che l'industria chimica non sarebbe rimasta a guardare senza opporre resistenza.
Un procedimento giudiziario contro la Commissione europea
L'International Bromine Council (BSEF) è un piccolo gruppo industriale affiliato alla centrale chimica CEFIC e rappresenta quattro aziende chimiche, di cui solo una con sede in Europa.
Nel marzo di quest'anno, la BSEF ha citato la Commissione europea presso la Corte di giustizia europea. a seguito della decisione di vietare l'uso di ritardanti di fiamma alogenati negli involucri e nei supporti di plastica degli schermi elettronici, come i televisori e i monitor dei computer.
La Commissione aveva introdotto il divieto nell'ambito della direttiva sulla progettazione ecocompatibile. È stata la prima volta che questa direttiva, che stabilisce requisiti minimi di sostenibilità per i prodotti energetici, ha vietato l'uso di sostanze chimiche tossiche. Nel 2018, gli Stati membri hanno votato all'unanimità a favore del divieto.
Questa iniziativa mirava a proteggere la salute pubblica e a migliorare il riciclaggio, evitando così che le sostanze chimiche tossiche venissero miscelate nei prodotti di consumo. È in linea con le conclusioni di diversi studi che ha rilevato la presenza di ritardanti di fiamma alogenati negli utensili da cucina e persino nei giocattoli in tutta Europa. Molti di questi ritardanti di fiamma sono classificati come inquinanti organici persistenti e sono vietati a livello mondiale dalla Convenzione di Stoccolma.
Tuttavia, la BSEF ha visto il divieto europeo come una minaccia per la propria attività. In una dichiarazione, i lobbisti hanno lamentato che la Commissione "sta superando i limiti della sua competenza" e hanno contestato "la mancanza di un'adeguata valutazione d'impatto" attraverso la direttiva REACH, che è il principale quadro politico dell'UE per valutare e limitare le sostanze nocive.
Gli attacchi dell'industria hanno destato qualche perplessità tra gli attivisti, che hanno riscontrato due problemi principali nella loro posizione:
a) Il REACH può valutare solo le sostanze chimiche su base individuale e lascia aperta la porta alla loro sostituzione con sostanze chimiche leggermente diverse ma ugualmente tossiche. Al contrario, la progettazione ecocompatibile impone l'eliminazione graduale di un'intera classe di sostanze da un gruppo di prodotti;
b) Il processo decisionale relativo alla valutazione delle sostanze chimiche ai sensi del regolamento REACH è caratterizzato da lunghi e inutili ritardi.
I vigili del fuoco contro i ritardanti di fiamma
Nel frattempo, la BSEF ha trovato il tempo di rinnovare i suoi attacchi anche contro gli attivisti, ovvero i vigili del fuoco europei, l'industria del mobile e le ONG ambientaliste, che hanno formato un'alleanza per chiedere il divieto dei ritardanti di fiamma nei mobili.
In una lettera bizzarra da aprile, la BSEF ha respinto le affermazioni secondo cui i ritardanti di fiamma rappresentano un rischio per la salute delle persone e ostacolano il riciclaggio di sedie, divani, tavoli e così via. I lobbisti non hanno fornito prove solide - soprattutto perché la tossicità dei ritardanti di fiamma è ampiamente riconosciuta - e hanno sostenuto che l'uso dei ritardanti di fiamma è necessario per la sicurezza antincendio.
In effetti, alcuni studi hanno rilevato che possono rendere gli incendi più mortali aumentandone la tossicità. Nel Regno Unito, a partire dagli anni '90, la maggior parte dei decessi e delle lesioni provocati dagli incendi non sono stati causati da ustioni, ma dall'inalazione di sostanze tossiche. fumo tossico.
È proprio per questo che i vigili del fuoco, regolarmente esposti al fumo, tengono molto a liberarsene. Come parte di l'Alleanza per i mobili senza ritardanti di fiamma, l'Alleanza europea dei sindacati dei vigili del fuoco (EFFUA) ha spinto per l'uso di alternative più sicure ed efficaci, come i rilevatori di fumo e gli sprinkler. A differenza dei ritardanti di fiamma, questi ultimi darebbero alle persone il tempo sufficiente per fuggire evitando le diossine tossiche.
Secondo la European Furniture Industries Confederation (EFIC), il problema è che attualmente i produttori utilizzano ritardanti di fiamma per soddisfare gli standard nazionali di infiammabilità. "Come produttore, dover rispettare diversi standard per poter vendere i nostri prodotti sul mercato europeo è insopportabile", ha dichiarato il presidente del gruppo Markus Wiesner in un comunicato.
L'alleanza ha chiesto l'armonizzazione e l'allentamento degli standard nazionali di infiammabilità in tutta l'UE, che renderebbe obsoleto l'uso di ritardanti di fiamma tossici in alcuni prodotti. Leggi simili sono state recentemente approvate negli Stati Uniti, in California e a Washington, dove i ritardanti di fiamma nei mobili non sono più obbligatori.
Mentre la Commissione europea promette di affrontare la diffusione di rifiuti pericolosi e inquinanti tossici, gli attivisti continuano a credere in un futuro in cui l'uso dei ritardanti di fiamma sia strettamente regolamentato. Con i politici, la scienza e persino i vigili del fuoco dalla loro parte, non dovrebbe essere un sogno impossibile.
English 
Spanish 
Italian 
Czech 
German