La batalla para restringir el uso de retardantes de llama tóxicos en los productos de consumo continúa, mientras los grupos de presión de la industria demandan a la Comisión Europea. Desde bomberos a expertos en salud, los activistas contraatacan.
Los retardantes de llama se han convertido en un tema polémico para los legisladores europeos.
La industria química que está detrás del bromo -una sustancia tóxica que supuestamente impide la combustión- ha defendido durante mucho tiempo el uso de retardantes de llama en los productos de consumo.
Pero cada vez hay más pruebas de que pueden crear incendios más mortíferos y conducen a cáncer y trastornos hormonales en adultos, así como déficit neurológico en niños ha reunido a un amplio abanico de grupos de interés.
Los bomberos europeos, la industria del mueble, los recicladores y los gobiernos, que se han unido a varios expertos en salud y medio ambiente de todo el mundo, lideran ahora los llamamientos a favor de la eliminación progresiva.
Los activistas han tenido cierto éxito en los últimos años: la Comisión Europea ha prohibido o restringido algunos de los productos químicos tóxicos utilizados como retardantes de llama.
Su última victoria se produjo en marzo, cuando el ejecutivo de la UE se comprometió a "abordar el uso innecesario y no deseado de sustancias químicas" en los productos. El anuncio formaba parte del Plan de Acción para la Economía Circular, conocido como el plan maestro del bloque para conseguir productos más seguros, duraderos y reciclables.
Sin embargo, apenas dos días antes del anuncio, quedó claro que la industria química no iba a quedarse de brazos cruzados sin presentar batalla.
Un proceso judicial contra la Comisión Europea
El Consejo Internacional del Bromo (BSEF) es un pequeño grupo industrial afiliado a la central química CEFIC y que representa a cuatro empresas químicas, sólo una de las cuales tiene su sede en Europa.
En marzo de este año, el BSEF demandó a la Comisión Europea ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas tras la decisión de prohibir el uso de ignífugos halogenados en las carcasas y soportes de plástico de pantallas electrónicas como televisores y monitores de ordenador.
La Comisión había introducido la prohibición en el marco de la directiva sobre diseño ecológico. Era la primera vez que esta directiva, que establece requisitos mínimos de sostenibilidad para los productos energéticos, prohibía el uso de sustancias químicas tóxicas. Ya en 2018, los Estados miembros votaron unánimemente a favor de la prohibición.
Con esta medida se pretendía proteger la salud pública y mejorar el reciclado, evitando así que se mezclaran sustancias químicas tóxicas en los productos de consumo. Se ajustaba a las conclusiones de varios estudios que había detectado la presencia de retardantes de llama halogenados en utensilios de cocina e incluso juguetes en toda Europa. Muchos de estos retardantes de llama están clasificados como contaminantes orgánicos persistentes y están prohibidos en todo el mundo en virtud del Convenio de Estocolmo.
Sin embargo, el BSEF vio en la prohibición europea una amenaza para su negocio. En una declaración, los grupos de presión lamentaron que la Comisión estuviera "sobrepasando los límites de sus competencias" y denunciaron "la falta de una evaluación de impacto adecuada" a través de la directiva REACH, que es el principal marco político de la UE para evaluar y restringir las sustancias nocivas.
Los ataques de la industria levantaron ampollas entre los activistas, que veían dos problemas principales en su postura:
a) REACH sólo puede evaluar sustancias químicas de forma individual y deja la puerta abierta a su sustitución por sustancias químicas ligeramente diferentes pero igualmente tóxicas. En cambio, el diseño ecológico obliga a eliminar progresivamente toda una clase de sustancias de un grupo de productos;
b) El proceso de toma de decisiones relativo a la evaluación de sustancias químicas con arreglo a REACH se caracteriza por retrasos largos e innecesarios.
Los bomberos contra los retardantes de llama
Mientras tanto, la BSEF ha encontrado tiempo para renovar sus ataques también contra los defensores de la campaña, en concreto los bomberos europeos, la industria del mueble y las ONG ecologistas, que han formado una alianza para pedir la prohibición de los retardantes de llama en los muebles.
En una carta extraña de abril, el BSEF rechazó las afirmaciones de que los retardantes de llama suponen un riesgo para la salud de las personas y dificultan el reciclado de sillas, sofás, mesas, etc. Los grupos de presión no aportaron pruebas sólidas -sobre todo porque la toxicidad de los retardantes de llama está ampliamente reconocida- y argumentaron que el uso de retardantes de llama es necesario para la seguridad contra incendios.
De hecho, los estudios han descubierto que pueden hacer que los incendios sean más mortíferos al aumentar su toxicidad. En el Reino Unido, desde la década de 1990, la mayoría de las muertes y lesiones causadas por incendios no se deben a quemaduras, sino a la inhalación de sustancias tóxicas. humo tóxico.
Precisamente por eso, los bomberos, que están expuestos regularmente al humo, están tan interesados en deshacerse de ellos. Como parte de la Alianza para el mobiliario sin retardantes de llama, la Alianza Europea de Sindicatos de Bomberos (EFFUA) viene presionando para que se utilicen alternativas más seguras y eficaces, como detectores de humo y aspersores. A diferencia de los retardantes de llama, darían a las personas tiempo suficiente para escapar, evitando al mismo tiempo las dioxinas tóxicas.
El problema es que actualmente los fabricantes utilizan retardantes de llama para cumplir las normas nacionales de inflamabilidad, según la Confederación Europea de Industrias del Mueble (EFIC). "Como productor, tener que cumplir varias normas para poder vender nuestros productos en el mercado europeo es insoportable", afirmó el presidente de la agrupación, Markus Wiesner, en un comunicado.
La alianza ha pedido la armonización y flexibilización de las normas nacionales de inflamabilidad en toda la UE, lo que haría obsoleto el uso de retardantes de llama tóxicos en determinados productos. Recientemente se han aprobado leyes similares en los estados norteamericanos de California y Washington, donde ya no son necesarios los retardadores de llama en los muebles.
Mientras la Comisión Europea se compromete a hacer frente a la propagación de residuos peligrosos y contaminantes tóxicos, los activistas siguen creyendo en un futuro en el que el uso de retardantes de llama esté estrictamente regulado. Con los responsables políticos, la ciencia e incluso los bomberos de su parte, en realidad no debería ser un sueño imposible.
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