Los neumáticos de los vehículos no sólo están hechos de caucho. Son una mezcla compleja de muchos materiales y sustancias químicas, incluidos distintos tipos de plástico. [Kilómetro tras kilómetro, los neumáticos van desprendiendo pequeños trozos de material cuando rozan la superficie de la carretera, lo que provoca la emisión de partículas finas al aire, pero también la contaminación por microplásticos de las aguas superficiales debido a la escorrentía de la carretera.
Los neumáticos son los principales responsables de la liberación involuntaria de microplásticos al medio ambiente, lo que supone entre 250.000 y 500.000 toneladas de contaminación por microplásticos al año en la UE. [2] [3]
El impacto de los microplásticos
Los microplásticos de los neumáticos incluyen una serie de sustancias químicas, algunas de las cuales son carcinógenas, mutágenas y disruptoras endocrinas, que pueden filtrarse fácilmente al medio ambiente. Las pequeñas partículas de plástico procedentes del desgaste de los neumáticos también pueden penetrar en la fauna y la flora silvestres y en el organismo humano a través de la ingestión y la inhalación, y se han asociado a considerables efectos negativos para la salud. [4]
Una etiqueta de neumático más visible
Todos los neumáticos vendidos en Europa deben llevar una etiqueta similar a la que encontramos en los electrodomésticos. Esta etiqueta orienta las decisiones de compra de los consumidores en términos de resistencia a la rodadura, adherencia en superficie mojada, sonoridad, etc. Sin embargo, todavía no contiene información sobre la resistencia del neumático al desgaste.
Actualmente se está revisando la etiqueta y el año que viene podría adoptarse una nueva y mejorada. La propuesta pretende que la etiqueta y la información que comunica sean mucho más visibles.
La Comisión Europea ha establecido la estrategia
Los informes y artículos sugieren unánimemente el etiquetado de la abrasión de los neumáticos como una herramienta potente y rentable para prevenir la contaminación por plásticos en su origen.
En su Estrategia sobre plásticos, la Comisión Europea se comprometió a investigar planteamientos políticos para hacer frente a la liberación involuntaria de microplásticos procedentes de los neumáticos. El sitio propuesta para una revisión de la etiqueta de los neumáticos sugirió, en consecuencia, añadir un pictograma sobre las prestaciones de los neumáticos en relación con la abrasión. Se trata de una forma eficaz de orientar a los consumidores hacia productos mejores, por un lado, y de fomentar la innovación, por otro. También formaba parte de la propuesta una referencia práctica a la necesidad de un método de ensayo armonizado para medir la abrasión de la banda de rodadura de los neumáticos.
La pelota está ahora en el tejado del Parlamento
Siguiendo el procedimiento habitual, los Estados miembros y el Parlamento debaten ahora la propuesta. Por desgracia, la mayoría de los Estados miembros parecen dispuestos a frenar el entusiasmo de la Comisión y retrasar la decisión unos 10 años. Y a pesar de su aparente voluntad de luchar contra la contaminación por plásticos, los diputados parecen querer debilitar también la propuesta de la Comisión. El texto actual echa en falta fechas concretas para la inclusión de la abrasión en la etiqueta. El 25 de marzo tendrá lugar una votación que fijará la posición del Parlamento y el destino de este añadido tan necesario en la etiqueta.
Acabar con la contaminación por plásticos en Europa
Si Europa se toma en serio la resolución del problema de los plásticos, tiene que abordar tanto las fuentes visibles como las invisibles de contaminación por plásticos. Establecer un método de medición y añadir un icono en la etiqueta de los neumáticos es parte de la solución. Y, por desgracia, la Comisión no podrá hacerlo sola. Si las instituciones fracasan, los neumáticos seguirán siendo la principal fuente de emisiones involuntarias de microplásticos al medio ambiente.
Actualización de la votación del Pleno Europeo del 26 de marzo de 2019: Como se temía, a pesar de su promesa de luchar contra la contaminación por plásticos, el Parlamento Europeo ha decidido posponer esta acción durante años.
Por Ioana Popescu y Chloé Fayole, ECOS
Este artículo ha sido elaborado por ECOS, en el contexto de la alianza Rethink Plastics y la campaña Coolproducts.
Notas
[1] https://friendsoftheearth.uk/plastics/tyres-and-microplastics-time-reinvent-wheel
[2] Boucher, J., y Friot, D. (2017). Microplásticos primarios en los océanos: una evaluación global de las fuentes. Gland, Suiza: UICN.
[3] Hann, Simon, et al. Investigar opciones para reducir la liberación en el medio acuático de microplásticos emitidos por los productos (pero no añadidos intencionadamente en ellos).. (2017).
[4] Azoulay, D., Villa, P., Arellano, Y., Gordon, M., Moon, D., Miller, K., Thompson, K. (2019) Plastic & Health: Los costes ocultos de un planeta de plástico
[1] https://friendsoftheearth.uk/plastics/tyres-and-microplastics-time-reinvent-wheel
English 
Spanish 
Italian 
Czech 
German