La Commissione europea ha escluso l'applicazione della progettazione ecocompatibile alle stazioni base per le reti di telecomunicazione mobile nell'ambito del suo nuovo piano di lavoro per la progettazione ecocompatibile e l'etichettatura energetica 2020-2024.
Sulla scia dell'espansione del 5G, l'UE ha deciso di non limitare il consumo energetico delle stazioni base per le reti di comunicazione, anche se è probabile che ne vengano installate milioni nel prossimo decennio.
Il 13 luglio, la Commissione europea ha confermato che le stazioni radio base non saranno incluse nell'elenco dei gruppi di prodotti da regolamentare nell'ambito della progettazione ecocompatibile e dell'etichettatura energetica nei prossimi anni. I funzionari della Commissione hanno presentato la lista preliminare in occasione dell'incontro del Forum di consultazione con centinaia di stakeholder, nell'ambito del nuovo Piano di lavoro per la progettazione ecocompatibile e l'etichettatura energetica per il periodo 2020-2024.
Le stazioni base 5G sono uno dei gruppi di prodotti che i consulenti della Commissione hanno preso in considerazione come potenziali nuove aggiunte alle regole di ecodesign e di etichettatura energetica nel loro studio preparatorio. Tuttavia, le stazioni di base sono state escluse dall'elenco finale approvato dalla Commissione europea, che comprende sedici categorie di prodotti.
Le stazioni base necessitano di una progettazione ecocompatibile
Non includere le stazioni di base nelle norme sulla progettazione ecocompatibile e sull'etichettatura energetica è un errore deplorevole. L'applicazione dei requisiti di progettazione ecocompatibile alle stazioni di base potrebbe comportare un risparmio tra 11 e 15 TWh/anno - un'enorme quantità di energia, pari a un sesto dell'elettricità totale consumata per lo streaming di Netflix in tutto il mondo. Il risparmio sembra particolarmente impressionante se confrontato con altri gruppi di prodotti selezionati, come spiegato di seguito.
Le stazioni base sono il collegamento tra la rete pubblica e gli smartphone (2G, 3G, 4G e l'imminente 5G) - un elemento chiave delle nostre reti di telecomunicazioni. Il 5G promette velocità di download da 10 a 100 volte superiori al 4G, con una latenza 10 volte inferiore e una maggiore densità di dispositivi connessi (fino a 1 milione per km2, utile in spazi affollati come i festival musicali).
Nel 2020, uno studio per la Commissione Europea ha rivelato che le stazioni di base e i sottosistemi della rete di accesso radio hanno un consumo totale di circa 23 PJ/anno nell'UE (fino a 400.000 abitazioni). La principale argomentazione ambientale a favore della diffusione delle stazioni base 5G è che esse consumano meno elettricità rispetto al 4G. Tuttavia, poiché la diffusione del 5G sarà così capillare, il loro consumo energetico finirà per essere più elevato, soprattutto perché non possiamo realisticamente aspettarci che si limitino a sostituire il 4G, ma piuttosto che si sommino all'infrastruttura 4G.
Entrate e uscite: le stazioni di base appaiono e scompaiono dai piani
I riferimenti alle stazioni di base si sono susseguiti nel corso delle fasi preliminari del Piano di lavoro.
Nel marzo 2020, la Commissione europea ha lanciato un studio preparatorio, delineando ancora una volta il rilevanza ambientale delle stazioni radio base. Sono state incluse nel Task 3 di questo studio, che contiene un elenco preliminare di gruppi di prodotti e iniziative orizzontali. Tuttavia, le stazioni sono state sorprendentemente escluse dalla lista finale della Task 4.
La decisione di non inserire le stazioni di base nella lista ristretta sembra in contraddizione con le affermazioni fatte nel precedente capitolo della Task 3, dove i consulenti riconoscevano i vantaggi dell'applicazione dell'ecodesign a questi prodotti. Hanno scritto, ad esempio, che a causa del previsto aumento del traffico di dati, [le stazioni base] rimangono un gruppo di prodotti di particolare interesse e anche un piccolo miglioramento dell'efficienza può potenzialmente portare a notevoli risparmi in termini di consumo di elettricità e di emissioni di CO2.
Si potrebbe obiettare che i risparmi delle stazioni di base sono troppo insignificanti rispetto ad altri gruppi di prodotti già regolamentati. Tuttavia, i prodotti con un potenziale di risparmio energetico inferiore sono stati selezionati per le regolamentazioni sulla progettazione ecocompatibile nell'ambito della Piano di lavoro 2016-2019come le idropulitrici (10 PJ/anno). Le stazioni di base sono state selezionate nello studio di preparazione del Piano di lavoro 2016-2019 e la Commissione si è impegnata ad avviare una valutazione approfondita delle stazioni di base, ma tale studio non è ancora stato pubblicato.
Limitare l'uso dell'energia 5G oggi - ridurre milioni di tonnellate di emissioni di CO2 inutili domani
Oggi le stazioni di base sono in gran parte non regolamentate. Le uniche iniziative significative che cercano di limitare il loro consumo energetico sono il JRC Codice di condotta sviluppato per le apparecchiature a banda larga europee e Norma ETSI TS 102 706, definendo un metodo per analizzare l'efficienza energetica delle apparecchiature di rete di accesso wireless.
Questo non è chiaramente sufficiente per un tipo di apparecchiatura che si prevede si espanderà ampiamente in Europa nei prossimi anni: 75% della popolazione in Francia, Germania e Regno Unito saranno coperti dal 5G entro il 2025.
Abbiamo bisogno di requisiti di ecodesign per fare un passo avanti e colmare il vuoto normativo. Poiché l'aumento del traffico di dati e i nuovi sviluppi del 5G sono destinati ad aumentare drasticamente l'energia utilizzata nelle telecomunicazioni, la progettazione ecocompatibile delle stazioni base è semplicemente un must. La diffusione del 5G è una questione di grande interesse ambientale per l'opinione pubblica e per gli esperti, con una forte pressione sulle autorità pubbliche affinché agiscano. È un'opportunità unica per assicurarsi che la digitalizzazione, che comporta un'impronta energetica e di risorse, non sia vista come una pallottola d'argento per migliorare la sostenibilità. L'UE non può permettersi di rimanere passiva e lasciare che il consumo di energia derivante dalle comunicazioni mobili aumenti man mano che la copertura 5G si diffonde.
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