Los planes de emergencia son necesarios para que Europa siga funcionando este invierno. Pero los dirigentes de la UE no deben perder de vista nuestras necesidades a largo plazo: independencia energética, facturas asequibles y cumplimiento de nuestros compromisos climáticos. El ahorro energético debe estar en el centro de estos planes. Tenemos las herramientas: Ecodiseño y etiquetado energético, eliminación progresiva de las calderas de gas, despliegue de redes inteligentes y renovación masiva de edificios. Ahora necesitamos financiación a gran escala para ponerlas en práctica.
Se acerca el invierno. Con un posible corte del suministro de gas ruso en el horizonte, los dirigentes de la Unión Europea se apresuran a idear planes para superar la estación fría.
El miércoles, la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentará la estrategia de la UE para capear la crisis energética este invierno. Es probable que incluya una actualización de los planes nacionales de contingencia, la diversificación del suministro y, tal vez, compras conjuntas de gas. Pero, sobre todo, es probable que Bruselas anuncie un plan para impulsar el ahorro y la eficiencia energética.
No es ninguna sorpresa. Reducir nuestro consumo de energía es la forma más limpia y barata de desprendernos del petróleo y el gas rusos (o de cualquier otro) y de cumplir los compromisos climáticos de la UE para 2030. La energía más ecológica y barata es la que no se consume.
Los dirigentes de la UE lo saben, y por fin se presta al ahorro energético la atención que merece. De hecho, la semana pasada, la Comisión de Industria del Parlamento Europeo respaldó la exigencia de que los Estados miembros reduzcan su consumo de energía en 14,5% para 2030, en comparación con los niveles de 2020, como parte de la nueva Directiva de Eficiencia Energética.
Pero las palabras y los objetivos ambiciosos por sí solos no reducirán nuestras facturas energéticas. Los programas de ahorro energético deben financiarse adecuadamente y situarse a la cabeza de la lista de prioridades. La experiencia demuestra que el ahorro energético es extremadamente eficaz... pero a menudo no alcanza su potencial por falta de voluntad política.
La buena noticia es que, en los últimos 30 años, el consumo energético de Europa se ha mantenido más bien plano. La mala noticia es que necesitamos algo mejor que un consumo plano.
Ecodiseño para reducir nuestra factura energética
La UE dispone de herramientas para reducir a largo plazo la factura energética de los hogares. El diseño ecológico es quizá la más poderosa. Está detrás de una parte sustancial del ahorro energético que mantiene nuestro consumo estable. ¿Qué es el diseño ecológico? En Europa, decenas de productos TIC y electrodomésticos deben cumplir requisitos de eficiencia energética y de otro tipo para poder comercializarse. Si consumen demasiada energía, no pueden venderse. Entonces, una etiqueta energética atrae a los consumidores hacia las opciones más eficientes entre los productos permitidos. El listón se sube cada pocos años, creando una carrera hacia la excelencia.
Las políticas de diseño ecológico van camino de ahorrar unos 230 millones de toneladas equivalentes de petróleo de aquí a 2030, aproximadamente un tercio de todas las emisiones de CO2 que la UE necesita para cumplir sus compromisos climáticos de 2030. Los efectos también se dejarán sentir en los hogares. Gracias al diseño ecológico, se espera que cada hogar de la UE ahorre 285 euros al año en su factura energética. Con la actual subida de precios, es probable que ese ahorro sea mucho mayor.
Esta política, aparentemente sencilla, es una de las medidas más eficaces que ha tomado la Unión Europea para reducir las emisiones mundiales.
Sin embargo, el impacto podría haber sido aún mayor si se hubiera dado al ecodiseño la prioridad política que merece. Debido a la escasa financiación, las actualizaciones de ecodiseño de decenas de productos llevan años paralizadas. Nuestras estimaciones muestran que los retrasos costarán a los consumidores 40.000 millones de euros de aquí a 2030, y, de nuevo, esto se calculó antes del reciente aumento de los precios.
El reto está a punto de hacerse mucho mayor. La UE ampliará pronto el diseño ecológico a prácticamente todos los productos del mercado. La ambición es bienvenida, pero no alcanzará todo su potencial si no se financia adecuadamente.
Un plan global para un problema complejo
Por supuesto, el ecodiseño por sí solo no independizará a la UE del gas ruso. Los gobiernos pueden hacer mucho más para ahorrar energía.
Suprimir la venta de calderas de combustibles fósiles sería un salto audaz pero necesario hacia la independencia energética. Se trata de un objetivo fácil de alcanzar. La tecnología está ahí: las bombas de calor y los sistemas de calefacción urbana son increíblemente eficientes y pueden funcionar con electricidad procedente de fuentes renovables.
Prohibir las calderas de combustibles fósiles a partir de 2025 ahorraría el equivalente a 1.000 millones de euros. 21% de las importaciones de gas ruso de la UE en 2030, según un nuevo estudio de Coolproducts. Algunos países van por delante: Alemania planea un despliegue masivo de bombas de calor, y Holanda prohibirá la calefacción fósil a partir de 2026.
Para que nadie se quede atrás, los 10 países de la UE que aún subvencionan las calderas de gas deberían poner fin a esos programas de inmediato. En su lugar, los gobiernos deberían ayudar a las familias a cambiar a bombas de calor alimentadas por energías renovables.
Yendo un paso más allá, en la votación de la semana pasada, el Parlamento dejó claro que la sustitución de las viejas calderas por otras nuevas de gas fósil más eficientes no debería contar para los objetivos de ahorro energético. El eurodiputado Niels Fuglsang explicó en rueda de prensa que las calderas de gas y gasóleo deben quedar fuera de la ecuación en cuanto entre en vigor la Directiva de Eficiencia Energética.
Las redes inteligentes y la flexibilidad de la demanda son las joyas de la corona del ahorro energético. Deberían desplegarse por todas partes para asegurarnos de que aprovechamos hasta el último vatio. En pocas palabras, nuestros coches eléctricos y electrodomésticos deberían extraer energía de la red en momentos de baja demanda (normalmente por la noche) o durante los picos de generación de electricidad renovable (cuando brilla el sol o sopla el viento). Esto haría que nuestras necesidades energéticas globales fueran mucho más constantes y estuvieran sincronizadas con la producción de energía renovable, reduciendo la necesidad de combustibles fósiles.
Todas estas acciones deben ir acompañadas de programas masivos de renovación de edificios y del despliegue de fuentes de energía renovables como la eólica y la solar, sobre todo en los tejados para permitir el consumo in situ.
El esfuerzo necesario puede ser desalentador, pero con una actuación decidida, la UE puede desprenderse del gas ruso y de todos los combustibles fósiles. Este invierno requiere un plan de emergencia, pero los políticos no deben perder de vista las necesidades a largo plazo. Tenemos las herramientas que necesitamos: ecodiseño y etiquetado energético, prohibición de calderas de combustibles fósiles, redes inteligentes y renovación masiva. Serán nuestra única vía para construir un modelo energético medioambientalmente sostenible e independiente de los oligarcas rusos.
En tiempos de emergencia, necesitamos una previsión ambiciosa. En tiempos de gasolina, necesitamos bombas de calor y ahorro energético. Y los fondos para hacerlos realidad.
Rita Tedesco, Jefa de Transición Energética, Coalición Medioambiental sobre Normas (ECOS); y Davide Sabbadin, Responsable de Política Climática y Economía Circular, Oficina Europea de Medio Ambiente (OEMA).
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