Las impresoras se han convertido en un arquetipo de la actual cultura del usar y tirar, a pesar de más de una década de compromisos de la industria respaldados por la UE para hacerlas más sostenibles. Si la Comisión Europea quiere mantener su promesa de frenar la obsolescencia incorporada a nuestra tecnología cotidiana, debe desenamorarse de las promesas de los fabricantes.
La deplorable tecnología de las impresoras y por qué es un problema de todos
Junto con auge de las ventas de impresorasEl aumento del trabajo en casa y de la escolarización inducido por el cierre patronal ha vuelto a poner de actualidad la deficiente y poco fiable tecnología de las impresoras. Las impresoras domésticas (y sus consumibles), que a menudo se venden a pérdida para recuperar beneficios con la venta de cartuchos (o tóneres en el caso de las impresoras láser), casi nunca se diseñan pensando en su reparación o longevidad.
Esto hace que se viertan en el mercado de la UE grandes cantidades de equipos de impresión de corta vida, que pasan a engrosar la creciente pila de residuos electrónicos. En la actualidad, alrededor del 80% de las impresoras son sustituidas por los usuarios en los tres o cuatro primeros años tras su compra, tan a menudo como los vaqueros. Además de ser un mal negocio para el consumidor, es un grave problema medioambiental.
Las impresoras, en el centro del tsunami de residuos electrónicos
El impacto medioambiental de los equipos de impresión se deriva de los recursos utilizados para su fabricación, la energía empleada para su funcionamiento y las repercusiones de estos productos al final de su vida útil. Además, los consumibles de las impresoras (cartuchos y papel) se suman a la carga medioambiental de estos productos. Según nuestras estimaciones, cada año se producen en la UE alrededor de medio millón de toneladas de residuos electrónicos procedentes de equipos de impresión de imágenes desechados, de los que algo más de 10.000 toneladas -es decir, 2%- se reutilizan posteriormente en nuevos productos. Los cartuchos de impresora son, a su vez, responsables de otras 150.000 toneladas de residuos electrónicos tóxicos, de los que se calcula que alrededor de la mitad se incineran o se depositan en vertederos. En total, la cantidad de residuos electrónicos asociados al uso de impresoras que se incinera o deposita en vertederos en Europa cada año equivale al peso de unos 150.000 coches, superando con creces las cantidades asociadas al uso de smartphones o tabletas. Los cálculos de ECOS muestran que la cantidad de residuos anuales procedentes de equipos de impresión de imágenes y consumibles desechados es casi 9 veces superior a la de los teléfonos inteligentes redundantes, y más de 20 veces superior a la de las tabletas desechadas.
Las impresoras se han convertido en el arquetipo de la actual cultura del usar y tirar. Y lo que es peor, su corta vida útil viene dictada a menudo por decisiones de diseño deliberadas. Esta obsolescencia intrínseca se manifiesta no sólo en el mal diseño de las impresoras, sino también en las múltiples técnicas -incluidos los llamados "chips de seguridad" y las actualizaciones de firmware-. utilizados por los fabricantes para impedir que los consumidores utilicen cartuchos rellenados, de terceros y remanufacturados. Estas prácticas han sido objeto de varias demandas en los Estados miembros de la UE en los últimos años. Sin embargo, el uso de "chips de seguridad" se ha convertido en algo habitual en la mayoría de las impresoras actuales, y sólo quedan algunas excepciones esporádicas.
Los sinuosos caminos hacia el cambio
El impacto medioambiental de las impresoras no ha pasado desapercibido para la Comisión Europea. De hecho, el organismo regulador lleva estudiando formas de reducir la huella ambiental de estos dispositivos desde principios de la década de 2010. En 2011, la Comisión decidió respaldar un acuerdo voluntario (VA) firmado por la industria como alternativa a un reglamento específico de diseño ecológico, dando así prioridad a los compromisos voluntarios de los fabricantes frente a la regulación estricta, con la expectativa de que esto permitiría alcanzar los objetivos políticos de forma más rápida y rentable. Diez años más tarde, y tras una ronda de revisión de los compromisos acordados, está claro que se trataba de una decisión muy equivocada. no la elección correcta.
Para desencadenar el cambio, en 2018 se puso en marcha una revisión del acuerdo con el objetivo de identificar formas de renovar el conjunto de compromisos existentes, especialmente en lo relativo a la reutilización, reparación y refabricación de impresoras y cartuchos.
Tras la propuesta de la industria de omitir cualquier requisito relacionado con los cartuchos de impresora en el texto de la medida de autorregulación (lo que levantó las cejas de todos los implicados), la Comisión Europea dio a la industria seis meses alcanzar un ambicioso acuerdo voluntario o ver introducida una normativa específica - similar a las que existen para electrodomésticos como lavadoras y televisores. Más de un año después, la industria presentó por fin un texto actualizado -aunque apenas mejorado- en la primavera de este año. Desde entonces, los servicios de la Comisión están evaluando el texto presentado. La decisión crucial sobre si respaldar el texto propuesto como iniciativa reconocida por la UE o presentar en su lugar un instrumento regulador se espera, por fin, para antes de 2022.
Mínima ambición, máximo consumo
La decisión de la Comisión Europea promete ser un asunto bastante sencillo, aunque con tremendas implicaciones. Repleto de excepciones, omisiones y lagunas, el acuerdo voluntario propuesto se ha redactado evidentemente para preservar el modelo empresarial actual, que gira en torno a un consumo cada vez mayor sin apenas tener en cuenta a los consumidores ni al medio ambiente. Casi ninguno de los compromisos viene acompañado de disposiciones firmes que garanticen su cumplimiento, y prácticamente ninguno establece el nivel de ambición más allá del mínimo. Por tanto, respaldar el acuerdo propuesto sería un grave error.
Los defectos del texto son muchos y críticos. Para empezar, la medida de autorregulación propuesta no se aplicará, por defecto, a una serie de empresas relevantes que decidieron no apoyar la iniciativa. Esto incluye no sólo a algunos de los fabricantes de impresoras más notables, como Ricoh y Konica Minolta, sino también a la gran mayoría de las empresas que trabajan para dar una segunda vida a los cartuchos usados, ya que por el momento sólo cuatro remanufacturadores de cartuchos se han comprometido a apoyar la iniciativa.
Esto no es ninguna sorpresa si tenemos en cuenta el mecanismo que se ha propuesto para incentivar la reutilización de cartuchos en el marco de la VA. En lugar de comprometerse a suministrar "chips de seguridad" como piezas de recambio o a proporcionar otras herramientas para su fácil recalibración como opción por defecto, los fabricantes de impresoras proponen establecer un oscuro sistema de acuerdos comerciales bilaterales con los remanufacturadores seleccionados de consumibles para impresoras firmantes del VA. Por supuesto, no se detalla qué contendrán exactamente estos acuerdos. Lo único que queda claro es la total falta de transparencia: ni la Comisión Europea ni ninguna otra parte interesada tendrán derecho a conocer los detalles. Para garantizar que el número de acuerdos bilaterales de este tipo siga siendo limitado, el texto de la VA no incentiva en absoluto a los fabricantes de impresoras a firmarlos. Ofrecer un acuerdo que luego es rechazado por un remanufacturador de cartuchos (debido a condiciones comerciales que no pueden aceptarse, por ejemplo) se propone como suficiente a efectos de cumplimiento.
Un festival de lagunas jurídicas
Desde el punto de vista de los negocios, esto por sí solo es un golpe de genio, pero el texto de la VA es un regalo que sigue dando - a cualquiera que se interese en leerlo. De hecho, el VA es un batiburrillo de lagunas para satisfacer las necesidades de todo el mundo. No se introducen requisitos para los escáneres, se proponen requisitos de reparabilidad no aplicarse a cualquiera de las impresoras que se venden por menos de 300 euros (que es la mayoría de las impresoras que compran los consumidores hoy en día), y se propone permitir el uso de firmware y "chips de seguridad" para impedir el uso de cartuchos de terceros en los casos en que, por ejemplo, una simple pegatina en la impresora informe de ello al consumidor.
Los propios compromisos están redactados de forma que no hacen más que legitimar el statu quo. Por ejemplo, la reparabilidad. Los compromisos enumeran una serie de piezas de recambio que deben proporcionar los fabricantes, pero omiten toda mención al grupo destinatario y dejan fuera una serie de componentes críticos conocidos por ser responsables de fallos comunes en las impresoras. Según el texto propuesto, bastaría con suministrar nominalmente algunas piezas a unos pocos talleres de reparación seleccionados para afirmar que se cumple la normativa, lo cual, huelga decirlo, tendría poco o ningún efecto sobre la reparabilidad real de los dispositivos de impresión.
Ejemplos similares abundan por todo el texto, sobre todo si consideramos áreas que el VA debería abordar pero no lo hace. Por ejemplo, no se propone ningún requisito en relación con el contenido mínimo reciclado postconsumo en las impresoras para estimular la tan necesaria adopción de materiales reciclados, ni se acuerdan restricciones sobre los retardantes de llama halogenados que impiden el reciclado de los plásticos, que constituyen la mayor parte de estos productos. Para colmo, todo lo anterior se combina con un mecanismo de aplicación general que no se basa más que en promesas. Para la mayoría de los productos, el cumplimiento se garantiza mediante controles aleatorios a nivel de producto por parte de las autoridades competentes de los Estados miembros. La VA, sin embargo, propone verificar el cumplimiento de los requisitos propuestos -¡probablemente lo hayan adivinado! - sin ninguna prueba real de los productos. En su lugar, se considerará suficiente un enlace al sitio web o una declaración de la empresa.
La presión aumenta, pero ¿será suficiente?
Afortunadamente, no todo es sombrío. Para empezar, el hecho de que los servicios de la Comisión estén evaluando el acuerdo más a fondo que en el pasado es sin duda una buena noticia - y tenemos se aseguró que ninguna de las lagunas jurídicas pasará desapercibida. El creciente apoyo entre los responsables políticos a las iniciativas que respaldan el derecho de los consumidores a reparar también ofrece un telón de fondo para ser optimistas.
Sin embargo, hay que ser prudentes. Incluso cuando todos los argumentos parecen apuntar a la necesidad de una intervención reguladora, la UE tiene un historial de dar prioridad a iniciativas voluntarias a medio hacer, sea cual sea su naturaleza. mérito real. La decisión pendiente sobre las impresoras será una prueba importante de la seriedad de las intenciones del regulador de la UE de pasar página a la tecnología desechable. Lo que está claro es que, sin duda, esto requiere que la Comisión se desenamore de las promesas y se muestre firme, reglamento a reglamento.
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