Mientras los políticos de la UE pronuncian audaces discursos sobre la acción por el clima, entre bastidores la Comisión Europea está desfinanciando activamente dos de las políticas medioambientales de mayor éxito hasta la fecha: el diseño ecológico y el etiquetado energético.
Juntas, ambas políticas llevan más de 20 años mejorando la eficiencia energética de nuestros electrodomésticos y dispositivos informáticos mediante la creación de incentivos para que los fabricantes hagan mejores productos.
Las dos políticas funcionan juntas como un mecanismo de empuje y atracción. En primer lugar, el diseño ecológico establece unos requisitos legales mínimos de eficiencia, de modo que los aparatos que consumen mucha energía ni siquiera se permiten en el mercado europeo; después, las etiquetas energéticas orientan a los consumidores hacia los mejores aparatos.
Estas políticas ayudan a reducir la factura eléctrica de los hogares europeos y evitan millones de toneladas de emisiones de CO2. Se calcula que en 2020 las etiquetas energéticas y el diseño ecológico permitirán ahorrar 165 Mtep (millones de toneladas equivalentes de petróleo) al año en la UE. Esto equivale aproximadamente a 9% del consumo total de energía de la UE y a una reducción de 7% de las emisiones de carbono.
Pero para que el ecodiseño y el etiquetado energético sigan funcionando, cada producto debe ver cómo se eleva su listón de consumo energético cada pocos años, y es necesario regular los nuevos productos. Lamentablemente, el proceso se está retrasando por una grave falta de financiación. Los nuevos expedientes se acumulan en las mesas de los funcionarios de la Comisión Europea, pero no pueden avanzar más rápido porque hay demasiado trabajo para tan poco personal.
Si nos fijamos en las actualizaciones y novedades previstas para el periodo 2016-2019, solo se han aplicado 25%. En otras palabras, dos años después del plazo original, los funcionarios aún tienen pendientes tres cuartas partes de sus deberes. Desde que la Comisión von der Leyen entró en funciones, ni un solo producto ha visto revisadas sus normas de diseño ecológico, pese a que 13 ya estaban en cola para ser revisados y otros 10 esperaban ser regulados de nuevo. Y aún hay más: la Comisión está elaborando un nuevo plan de trabajo para 2020-2024, que aún no está listo en otoño de 2021.
Expertos en Coolproducts han señalado recientemente una relación directa entre estos retrasos y la generación de 10 millones de toneladas (CO2eq) de emisiones adicionales de aquí a 2030. Esto equivale a las emisiones de 5 millones de coches durante un año. Realmente es hora de que la Comisión ponga el dinero donde están sus promesas, asignando suficientes recursos a las revisiones del diseño ecológico y el etiquetado energético y ampliando los requisitos a los nuevos productos.
Sin revisiones, las políticas de ecodiseño y etiquetado energético pierden todo su poder.
Lejos de los focos, las políticas de ecodiseño y etiquetado energético debidamente financiadas son una de las mejores herramientas que tenemos para capear la emergencia climática. Según los cálculos de los expertos de la campaña Coolproducts, se espera que las políticas de ecodiseño y etiquetado energético aporten por sí solas alrededor de un tercio del ahorro de emisiones necesario para alcanzar el objetivo de reducción de emisiones de 55% fijado por la UE para 2030. De las 1.500 Mt de emisiones de CO2 que debemos reducir, más de 500 deberían proceder del ecodiseño y las etiquetas energéticas que regulan los productos que consumen energía.
La falta de financiación es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que el diseño ecológico y el etiquetado energético van a ser un ingrediente central de la tan esperada Iniciativa de Productos Sostenibles (IPS), que la Comisión tiene previsto publicar a principios de 2022. Sobre la base de la Directiva de diseño ecológico, la IPS tratará de que los productos sean más duraderos, reparables, reciclables y eficientes desde el punto de vista energético.
Es una paradoja descorazonadora. Mientras los redactores de discursos de la CE alaban los beneficios de una nueva Directiva de diseño ecológico ampliada, los funcionarios luchan contra los retrasos en las revisiones del actual marco de diseño ecológico debido a la grave falta de personal.
Hay que poner fin a esta situación. El ecodiseño y el etiquetado energético bien aplicados son beneficiosos tanto para el medio ambiente como para el bolsillo de los ciudadanos. La Comisión debe asignar el personal adecuado para trabajar en estas políticas, mientras que las propias políticas deben recibir el crédito político que merecen.
El diseño ecológico y el etiquetado energético son el mayor éxito de la UE hasta la fecha. No los convirtamos en una oportunidad perdida.
Autores: Mélissa Zill, Directora de Programas especializada en ecodiseño en ECOS - Coalición Medioambiental sobre Normas; y Jean-Pierre Schweitzer es Responsable Principal de Políticas de Economía Circular y Política de Productos en la Oficina Europea de Medio Ambiente (EEB).
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