Das Problem mit den Batterien

Batterien sind ein unverzichtbares Produkt auf dem Weg zur Dekarbonisierung. Doch Experten in der EU sind zunehmend besorgt über deren versteckte Umweltkosten und fordern sofortige Lösungen.

Das kleine tibetische Dorf Minyak Lhagang in der Nähe des Flusses Lichu musste auf schmerzliche Weise die verheerenden Auswirkungen der Lithium-Ionen-Batterieproduktion kennenlernen.

In den vergangenen Jahren haben Dorfbewohner von einer wachsenden Zahl toter Fische im nahegelegenen Fluss berichtet, welcher die Hauptlebensgrundlage der Menschen darstellt. Im Jahr 2016 veranstalteten viele Proteste gegen die Ronda Lithium Co Ltd, ein chinesisches Bergbauunternehmen, das in der Region Lithium abbaut und beschuldigt wird, den Fluss und das umliegende Erdreich zu verschmutzen.

Lithium ist für die Funktionsweise jeder Lithium-Ionen-Batterie erforderlich. Diese Batterien werden in Elektroautos und Energiespeichersystemen verwendet, was sie zu wichtigen Elementen unserer Strategie zur Abkehr von fossilen Brennstoffen macht. Wie jedoch in Tibet geschehen, können der Abbau und die Verarbeitung von Lithium zu Leckagen giftiger Chemikalien in die umliegenden Gebiete führen.

Umweltverschmutzung ist nicht das einzige Problem. Auch der Abbau von Lithium und anderen zur Batterieherstellung verwendeten Metallen kann enorme Mengen an Energie und Wasser verschwenden. In der chilenischen Region Salar de Atacama, wodurch der Bergbau 65% der Wasservorräte der Region verbrauchte, was die lokalen Landwirte dazu zwang, Wasser aus anderen Gebieten zu kaufen.

Wegen der steigenden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen Der globale Markt für Lithium-Ionen-Akkumulatoren wird voraussichtlich wachsen. um bis zu 30% pro Jahr. Zwischen 2013 und 2016 wurde die Produktionskapazität für Batterien um 15 Gigawattstunden (GWh) erweitert. In den kommenden Jahren werden jährlich weitere 50 GWh hinzukommen, sodass bis 2025 eine Kapazität von 700 GWh erreicht wird.

Dies wirft zusätzliche Bedenken hinsichtlich der CO2-Bilanz der gesamten Batterieproduktionskette auf. Im Falle einer Batterie für ein Elektrofahrzeug entfällt auf die Produktion etwa 70% seines Treibhauspotenzials. Die Treibhausgasemissionen aus der Produktion einer 75-kWh-Batterie, wie sie beispielsweise im Tesla Model 3 verwendet wird, führen voraussichtlich zu Emissionen von mehr als 8 Tonnen CO2 – was dem Stromverbrauch von fast zwei Haushalten über ein Jahr entspricht.  

In Europa besteht das Problem, dass der aktuelle Rechtsrahmen diesen Herausforderungen nicht gerecht wird, so Melissa Zill, Programmmanagerin der Umweltorganisation ECOS. “Das wichtigste Rechtsinstrument zur Regulierung von Batterien in der EU ist die veraltete Batterierichtlinie aus dem Jahr 2006, lange vor dem Boom der Elektromobilität und von Lithium-Ionen-Batterien. Alle auf dem europäischen Markt in Verkehr gebrachten Batterien sollten strengen Nachhaltigkeitsanforderungen genügen”, erklärte sie.

Zahlreiche politische Experten in der EU, darunter ECOS, haben sofortige Lösungen gefordert, um sicherzustellen, dass Batterien wie Lithium-Ionen-Batterien so konzipiert sind, dass sie so lange wie möglich aufgearbeitet, wiederverwendet und gewartet werden können.

“Um die Vorteile der Dekarbonisierung der Wirtschaft durch Elektrifizierung voll auszuschöpfen, müssen wir die Umweltauswirkungen der Batterieproduktion im Hinblick auf CO2-Emissionen, Ressourcenverknappung und ethische Beschaffung angehen, schrieben mehrere NGOs in ein Positionspapier diese Woche mit EU-Beamten geteilt.  

Sie fordern die Entwicklung einer neuen EU-weiten Verordnung zur Förderung der Wiederverwendung und des Recyclings von Batterien sowie der ethischen und verantwortungsvollen Beschaffung von Rohstoffen wie Lithium und Kobalt.

“Batterien sind notwendig, um fossile Brennstoffe durch saubere Energie zu ersetzen und unsere Fahrzeuge zu elektrifizieren, aber sie müssen uns nicht die Erde kosten. Was wir brauchen, sind effizientere, langlebigere Batterien, die aus verantwortungsvoll beschafften Materialien hergestellt werden, um die Belastung für den Planeten und die Gemeinschaften, die auf dem Weg dorthin betroffen waren, zu verringern”, sagte Jean-Pierre Schweitzer, Referent beim Europäischen Umweltbüro (EEB).