Ha llegado el momento de que los responsables políticos de la UE tomen medidas para garantizar que los productos comercializados estén diseñados para durar y ser reparados.
La economía europea de "tomar-hacer-usar-tirar" está costando dinero a los consumidores y agotando los recursos finitos del mundo. Cada día compramos productos que no duran tanto como nos gustaría.
Pantallas de smartphone agrietadas, baterías de portátil débiles, impresoras defectuosas. Nos gustaría arreglarlas, pero acabamos sustituyéndolas porque los costes de reparación son demasiado altos y los fabricantes no facilitan las piezas de repuesto.
La situación actual es insostenible para los gobiernos y las empresas, que dependen en gran medida de materias primas vírgenes importadas de países lejanos, a pesar de las soluciones ya disponibles en Europa para mejorar la reparación, la reutilización y el reciclado.
La buena noticia es que disponemos de medios para invertir esta tendencia mediante una mejor política de productos.
No busque más, Europa ya tiene una solución
Con 80% de los impactos ambientales de los productos determinados en la fase de diseño, éste tiene el potencial de aumentar la reparabilidad, durabilidad y reciclabilidad de los productos.
Parte de la legislación de la UE sobre diseño de productos conocida como Ecodiseño y Etiquetado Energético ya ha establecido requisitos de durabilidad para determinados productos, como los motores de las aspiradoras y las bombillas. Pero hasta ahora se ha centrado sobre todo en aumentar la eficiencia energética de frigoríficos, televisores y otros electrodomésticos.
Dado su éxito, ¿por qué no incluir más requisitos para fabricar productos que duren más y sean fácilmente reparables y reciclables?
La Directiva de diseño ecológico elimina gradualmente del mercado los productos menos eficientes estableciendo normas que exigen un determinado nivel de rendimiento. Por su parte, la normativa sobre etiquetado energético empuja a los consumidores hacia los mejores productos, otorgándoles una clasificación imparcial de la A a la G en función de su eficiencia energética.
Gracias a estas leyes, la UE ya ha conseguido reducir las emisiones de carbono y la factura energética.
La Comisión Europea calcula que para 2020 todos los hogares europeos verán reducida su factura energética en casi 500 euros al año. También se reducirán las emisiones de gases de efecto invernadero en 319 megatoneladas al año, lo que equivale a retirar de la circulación unos siete millones de coches.
Se trata de una de las historias de éxito de Europa, gracias a la cual ahora tenemos la oportunidad de lograr beneficios aún mayores en términos de eficiencia de los recursos y mitigación del cambio climático.
Introduciendo requisitos mínimos de durabilidad en los productos y componentes clave, como que las pantallas de los smartphones sean resistentes a los golpes, los responsables políticos pueden garantizar que los productos que se comercializan en la UE duren más.
Del mismo modo, el diseño ecológico debe garantizar que los consumidores puedan sustituir, reparar o actualizar fácilmente las piezas esenciales de los productos, como las juntas de las puertas de los frigoríficos o las baterías de los teléfonos inteligentes. Los requisitos de diseño ecológico podrían contribuir a que los productos fueran más fáciles de desmontar y reciclar, evitando combinar materiales diferentes, sobre todo plásticos, y utilizar sustancias químicas peligrosas.
Esto parece obvio, pero voluntariamente o no, algunos fabricantes pueden diseñar productos con una vida útil limitada y con componentes clave imposibles de sustituir para generar más ventas o simplemente como práctica habitual.
Otro problema es que ni siquiera se informa a los consumidores de las opciones de durabilidad y reparabilidad de los distintos productos del mercado. En otras palabras, se les impide elegir con conocimiento de causa entre un producto duradero y otro que hace el mismo trabajo pero que probablemente se romperá al cabo de unos meses o años.
Por eso, además de mejorar el diseño, la etiqueta energética de la UE debe ampliarse para incluir información sobre la esperanza de vida de los productos, la posibilidad de repararlos y la calidad de los materiales utilizados.
Hacia una economía circular
Una mejor política de productos puede ayudar a Europa en su transición hacia una economía circular, en la que se eviten los residuos y los productos se diseñen para ser reutilizados o reciclados.
Tanto en su estrategia de economía circular como en su plan de trabajo sobre diseño ecológico, la Comisión Europea también pidió nuevos requisitos de diseño ecológico para reducir el despilfarro de recursos en la industria manufacturera y el impacto ambiental de determinados productos.
Aumentando la cantidad de productos reparables y materiales reutilizables, así como las tasas de reciclado, Europa puede generar casi un millón de nuevos puestos de trabajo en los sectores de la refabricación y el reciclado y contribuir a ahorrar más de 70.000 millones de euros al año en costes sociales. En términos de creación de empleo, esto se traduciría en que uno de cada seis jóvenes desempleados de la UE volvería a trabajar.
Las normas de eficiencia de los recursos también pueden contribuir significativamente a reducir las emisiones de CO2 al ahorrar enormes cantidades de energía en comparación con la extracción de recursos vírgenes, al tiempo que reducen la dependencia de la UE de las importaciones y fomentan la innovación local.
Los beneficios económicos y medioambientales de una economía circular en Europa son bien conocidos. Ahora la cuestión es si los responsables políticos de la UE están dispuestos a acelerar esta transición llevando la política de productos de la UE al siguiente nivel.
Este artículo de opinión ha sido elaborado por el Campaña Coolproducts y se publicó por primera vez en Euractiv el 8 de febrero.
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