Con las disposiciones pioneras sobre reparabilidad y reciclabilidad de los productos introducidas este año por el "paquete de diseño ecológico", Europa se está asegurando de que nuestros productos duren más y sean más eficientes. Frigoríficos, televisores, lavavajillas, lavadoras y muchos otros productos que utilizamos a diario están regulados por el diseño ecológico, y el recientemente publicado "Pacto Verde Europeo" sugiere que se desarrollarán disposiciones similares para otros productos.
Aunque de gran alcance, la Directiva sobre diseño ecológico tiene una trampa: deja la posibilidad de que que algunos productos se regulen mediante los denominados acuerdos voluntarios, elaborados por la industria. En la medida en que se pueda argumentar que los objetivos políticos pueden alcanzarse más rápidamente o de forma menos costosa, la puerta está abierta para que los agentes de la industria propongan una serie de compromisos que ellos mismos deban cumplir. Sin embargo, la pregunta surge de inmediato, hasta qué punto son eficaces los acuerdos desarrollados por la industria y si realmente ofrecen mejores y más rápidos resultados.r.
Ni que decir tiene que elaborar normativas lleva tiempo y recursos. Sin embargo, el proceso produce resultados tangibles mediante conjuntos concretos de normas y la igualdad de condiciones para todos los agentes del mercado. Gracias a la normativa ya en vigor, sólo en 2020 la UE ahorrará el equivalente al consumo anual de energía de Italia. Lamentablemente, no puede decirse lo mismo de los acuerdos voluntarios. Aunque el primero ya se introdujo en 2010, sus resultados siguen siendo escasosy las tres se han hecho tristemente famosas por su escasa cobertura del mercado, la debilidad de sus requisitos y los retrasos en adaptarse a los avances tecnológicos.
A la vista de todo ello y teniendo en cuenta la acuciante necesidad de aumentar el ahorro de energía y material en el consumo, resulta sorprendente que la Comisión Europea esté estudiando la introducción de una cuarta VA, esta vez sobre grifos y duchas, productos para los que unos simples requisitos de diseño supondrían un enorme ahorro de energía y agua.
Pero dejemos que los hechos hablen por sí solos. ¿De qué tratan los acuerdos existentes?
El caso de las consolas: un juego peligroso al que estamos jugando
Cada año se venden en la UE 47 millones de videoconsolas individuales, y algunos de los modelos más nuevos consumen anualmente más electricidad que una lavadora. Además, se espera que la nueva tendencia del juego en la nube aumente aún más el consumo de energía. Desgraciadamente, el acuerdo voluntario actual ni siquiera cubre todas las consolas del mercado, y tampoco aborda el rápido avance hacia el juego en la nube.
Aunque afirman haber conseguido un ahorro de eficiencia energética, los tres principales fabricantes de videojuegos están resumiendo en la práctica la tecnología existente tras el lanzamiento de sus nuevas consolas, y no se marcan ni un solo compromiso que cambie su actual modelo de negocio, ni en términos de ahorro energético previsto, ni de objetivos de economía circular.
Consolas de juegos, por tanto, seguir consumiendo cada vez más energía, contienen poca o ninguna información sobre su consumo de energía en sus numerosos modos, conservan su ineficaz monopolio del mercado de la reparación y son difíciles de reciclar al final de su vida útil.
El proceso no ha dado resultados tangibles más rápidamente de lo que lo habría hecho un reglamento: el nivel de ambición sobre la reparabilidad es extremadamente bajo en comparación con los reglamentos del Paquete de Diseño Ecológico, y el el acuerdo voluntario no aborda la cuestión de la retarda de las llamasntos, que ahora están prohibidos en las pantallas electrónicas.
El caso de las impresoras: las cosas no van bien
El principal impacto medioambiental de las impresoras reside principalmente en la fase de producción, así como en el uso de consumibles como el papel y los cartuchos. Sin embargo, el acuerdo voluntario se centra casi exclusivamente en el consumo energético de las impresoras, ignorando así su impacto real, así como las cuestiones de obsolescencia prematura y programada, recarga de cartuchos o reciclabilidad de las impresoras.
Por lo tanto, los fabricantes luz verde para seguir con sus modelos de negocio altamente contaminantesdonde una impresora cuesta lo mismo o incluso menos que los cartuchos, y la reutilización de cartuchos se resiste activamente mediante el uso de trucos de firmware.
Desgraciadamente, no es probable que la situación mejore en el futuro, ya que la industria ha presentado una propuesta de acuerdo voluntario revisado que no tiene en cuenta en absoluto el uso de cartuchos y no aborda cuestiones clave como la reparación y reciclabilidad de las impresoras. De hecho, se pidió expresamente a la industria de las impresoras que integrara los cartuchos en la versión actualizada de su acuerdo voluntario, y no lo ha hecho - realmente es tiempo para que la Comisión elabore un reglamento para este grupo de productos.
El caso de los descodificadores de TV: lost in translation
El acuerdo voluntario para los complejos descodificadores lleva meses, si no años, en el limbo. Se pidió a la industria que lo actualizara e integrara los requisitos de la economía circular, pero, una vez más, no cumplió. Así pues, el acuerdo voluntario ya no es viable, lleva más de un año en suspenso y no tiene una cobertura de mercado suficiente (80%) para ser reconocido por la Comisión Europea. Ya es hora de regular también este grupo de productos.
El caso de los grifos y las duchas: el ahorro por el desagüe
Se calcula que podríamos reducir nuestro consumo anual de agua en 8% y nuestro consumo de energía primaria en 37% con una etiqueta obligatoria. Unos simples requisitos de diseño permitirían ahorrar agua, y ahorrar agua caliente significa ahorrar energía. El escenario se preparó hace mucho tiempo -el estudio preparatorio finalizó en 2014-, pero apenas ocurrió nada hasta diciembre de 2019. Las noticias de estas Navidades no son alentadorasg, sin embargo. En lugar de seguir adelante con el reglamento, la Comisión celebró un Foro de Consulta para debatir un posible acuerdo voluntario para estos productos. El VA propuesto define una etiqueta para el agua que sólo es voluntaria, y no alcanza el nivel de cobertura del mercado que normalmente se requiere para que los acuerdos voluntarios sean siquiera reconocidos.
Los largos retrasos y los débiles compromisos que representan los acuerdos voluntarios para todos estos productos demuestran que no son adecuados para su finalidad. Los requisitos obligatorios pueden tardar en desarrollarse, pero sin duda merecen la pena cuando se trata de resultados reales.
En el contexto del Green Deal y con la ambición de la Unión Europea de ser climáticamente neutra en 2050, ¿podemos realmente permitirnos perder el tiempo con la autorregulación de la industria en lugar de definir normativas ambiciosas que beneficien a los consumidores y al medio ambiente?
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