Unas normas de ecodiseño pioneras podrían hacer aún más limpia la energía solar

Una nueva propuesta de la Comisión Europea sobre normas de ecodiseño y etiquetado energético para paneles fotovoltaicos (FV) e inversores da pasos prometedores para que la energía solar sea aún más limpia, ya que los paneles están llamados a generar una proporción cada vez mayor del suministro energético europeo. También se prevé un umbral pionero de huella de carbono para los paneles solares.

Unas normas de ecodiseño pioneras podrían hacer aún más limpia la energía solar

Una nueva propuesta de la Comisión Europea sobre normas de ecodiseño y etiquetado energético para paneles fotovoltaicos (FV) e inversores da pasos prometedores para que la energía solar sea aún más limpia, ya que los paneles están llamados a generar una proporción cada vez mayor del suministro energético europeo. También se prevé un umbral pionero de huella de carbono para los paneles solares.

En respuesta a las dificultades y la perturbación del mercado mundial de la energía causadas por la invasión rusa de Ucrania, la Unión Europea quiere depender menos del gas ruso y acelerar al mismo tiempo la transición ecológica. El plan REPowerEU pretende aumentar la cuota de energías renovables de aquí a 2030. Frente al anterior objetivo de 40%, la UE aspira ahora a cubrir 45% de sus necesidades energéticas con renovables.

La energía solar será una parte importante de la respuesta. Desde 2012, la generación solar no ha dejado de aumentar en la UE, hasta alcanzar 14% del consumo bruto de electricidad del bloque en 2020. Sobre la base de las tendencias actuales del mercado, se estima que la energía solar tiene potencial para satisfacer 20% de la demanda de electricidad de la UE en 2040. Es una buena noticia: necesitamos sustituir urgentemente la producción de energía basada en combustibles fósiles. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) afirma que, en un escenario neto cero para 2050, casi 90% de la generación de electricidad tendrá que proceder de fuentes renovables, y que la eólica y la solar fotovoltaica juntas representarán casi 70%.

Ecodiseño para un futuro aún más brillante de la energía solar

La energía solar es una de las fuentes de energía más sostenibles que tenemos. Pero puede ser aún más ecológica.

Aunque los paneles solares generan mucha más energía de la que se utiliza para fabricarlos, su producción puede tener importantes repercusiones medioambientales. Entre los efectos negativos cabe citar extracción de metales y minerales de tierras rarasEl proceso de fabricación de los paneles (o, más concretamente, las emisiones de la energía que alimenta este proceso) y el transporte de las materias primas y los paneles acabados. 

En la actualidad, es difícil comparar con precisión los productos fotovoltaicos en cuestiones como la huella de carbono o el uso de materiales. Esto debería cambiar. La viabilidad económica de la energía solar es cada vez mayor y es probable que, con el tiempo, ocupe una proporción mayor de la combinación energética europea. En este escenario, es imperativo que se tomen las medidas adecuadas para garantizar su producción sostenible y que el usuario final sea consciente del impacto medioambiental de los productos que adquiere.

El plan REPowerEU menciona el ecodiseño y el etiquetado energético como marco político para abordar la huella de carbono y medioambiental de los paneles solares.

No es ninguna sorpresa. El diseño ecológico y el etiquetado energético facilitan y abaratan el trabajo de las empresas, los ciudadanos y los gobiernos para cumplir los objetivos de eficiencia energética de la UE y el Pacto Verde Europeo.

El diseño ecológico establece requisitos que sólo permiten comercializar productos que cumplan determinados umbrales de eficiencia y medioambientales. Por otro lado, el etiquetado energético recompensa los productos eficientes clasificándolos mejor en la escala de eficiencia.

Tal ya se aplican a decenas de electrodomésticos y productos TIC. Los paneles solares y los inversores estaban en lista de espera, hasta ahora.

Un umbral de huella de carbono para los paneles solares

En junio de 2022, la Comisión Europea presentó en una reunión de un grupo de expertos su propuesta de requisitos de diseño ecológico y etiquetado energético para módulos, inversores y sistemas fotovoltaicos.

La Comisión propone fijar un umbral de carbono para los paneles solares que se irá haciendo más estricto con el tiempo. Los fabricantes tendrán que calcular y notificar las emisiones asociadas a la producción de paneles fotovoltaicos y mantenerse por debajo de un determinado umbral para vender sus productos en la UE.

Esta propuesta puede hacer que la energía solar sea aún más limpia y sienta un importante precedente en materia de ecodiseño, ya que ninguna normativa al respecto contempla actualmente la huella de carbono de los productos.

Un umbral de carbono sería una medida pionera. Tendría un gran potencial para reducir la intensidad de carbono de los módulos y mejorar aún más las credenciales medioambientales de la energía solar. Se filtrarían los paneles fotovoltaicos menos sostenibles del mercado, dejando sólo productos más eficientes y menos impactantes en el mercado.

El umbral de la huella de carbono llega en un momento crucial. Ta Comisión Europea está a punto de ampliar el diseño ecológico a prácticamente todos los productos del mercado a través del Reglamento sobre diseño ecológico de productos sostenibles (ESPR). Establecer ahora un requisito de huella de carbono para los paneles solares ayudará a adquirir la experiencia necesaria para ampliar esta medida a más productos.

¿Una etiqueta energética en un producto que genera energía?

La propuesta de la Comisión incluye muchos más aspectos, como requisitos sobre la disponibilidad de piezas de repuesto... y la introducción de una etiqueta energética para los módulos fotovoltaicos. La nueva etiqueta energética clasificaría los paneles fotovoltaicos según su rendimiento energético relativo previsto a lo largo de su vida útil, desglosado por zonas climáticas.

Añadir una etiqueta energética a los paneles solares es complicado. Al fin y al cabo, un panel solar está pensado para generar energía, no para consumirla.

Creemos que una etiqueta ecológica sería una herramienta mejor. Concedida a los módulos 10% más sostenibles, la etiqueta ecológica podría reflejar mejor el impacto ambiental de la energía solar de una forma que no resulte confusa para los consumidores.

Si, a pesar de todo, la UE decide introducir una etiqueta energética para los paneles solares y los inversores, las autoridades deberán cuidar todos los detalles y evitar la confusión masiva de los consumidores. Una etiqueta no debe promover la falsa idea de que los paneles solares consumen más energía de la que producen.

La normativa europea sobre paneles solares llegará en 2023, si las autoridades avanzan al ritmo adecuado

Aún quedan varios pasos esenciales antes de que las propuestas de la Comisión Europea se conviertan en ley.

En primer lugar, la Comisión publicará una consulta pública abierta a la reacción de cualquiera. La metodología de los nuevos elementos incluidos, como el método de cálculo de la huella de carbono, se desarrollará a partir de las respuestas recibidas. Se espera que esto tenga lugar durante el segundo trimestre de 2023. A continuación, los Estados miembros de la UE votarán la propuesta final.  

Dado el largo proceso que queda por delante, la Comisión y los gobiernos de la UE deben avanzar lo más rápidamente posible en el desarrollo de estas nuevas normas. Las normas propuestas por Bruselas harán que los paneles solares contribuyan aún más a la transición energética. Dado que los paneles solares son cada vez más populares entre los hogares, la UE debe introducir estas normas lo antes posible y evitar retrasos innecesarios. Las autoridades no tienen tiempo que perder.