Las leyes ambiciosas empiezan con objetivos ambiciosos. Para reducir el impacto ambiental negativo de impresoras y cartuchos, las leyes deben diseñarse con la sostenibilidad como prioridad. En su nuevo estudio preparatorio sobre las posibilidades de ecodiseño para impresoras y cartuchos, la Comisión Europea ha creado un sólido punto de partida para lo que podrían llegar a ser unos requisitos de ecodiseño impactantes, pero es necesario introducir mejoras.
La industria de equipos de impresión de imágenes, que incluye impresoras y cartuchos, es un sector de gran impacto ambiental que genera más de 1.000 millones de euros al año. 600.000 toneladas de residuos electrónicos al año. Necesita una normativa estricta que prohíba las prácticas que perjudican al medio ambiente y a los consumidores, como el diseño derrochador y las prácticas antirreglamentarias.
A finales de febrero de 2024, el organismo de investigación de la Comisión Europea, el Centro Común de Investigación (CCI), publicó su estudio preparatorio sobre impresoras y cartuchos. Se trata de un primer paso hacia unos requisitos vinculantes de diseño ecológico (previstos para finales de este año) y nos alegramos de que el estudio aborde cuestiones no cubiertas antes por la legislación de la UE.
Esto supone una gran mejora con respecto al actual Acuerdo Voluntario, que no cubre los consumibles (como los cartuchos), por lo que es insuficiente acabar con la obsolescencia prematura de las impresoras o regular adecuadamente los bienes que inevitablemente utilizan. El nuevo estudio del CCI allana el camino para unos requisitos más ambiciosos con un ámbito de aplicación ampliado para cubrir los consumibles Esto fomentará la eficiencia de los recursos y ayudará a mejorar e impulsar los consumibles remanufacturados, todo ello necesario para garantizar unas impresoras y cartuchos con un diseño más sostenible.
Sin embargo, el estudio del CCI presenta deficiencias que la Comisión debería abordar a la hora de redactar los requisitos legislativos.
Siguen faltando etiquetas energéticas
Uno de los principales defectos del estudio del CCI es que descarta la necesidad de una etiqueta energética. El etiquetado energético es una forma sencilla de comunicar a los usuarios el impacto ambiental de un producto, capacitando a los consumidores para tomar decisiones de compra sostenibles. Se podría desarrollar una etiqueta para impresoras y consumibles con los mismos principios que para teléfonos móviles y tabletasEl mercado se orienta hacia los productos más eficientes desde el punto de vista energético y de los recursos.
El estudio del CCI observa enormes divergencias en el consumo de energía entre distintos tipos de impresoras, como las láser y las de inyección de tinta. Sin una etiqueta energética, estas diferencias pasarán desapercibidas para los consumidores, las instituciones de la UE y las autoridades de vigilancia del mercado. No hay que ignorar estas enormes divergencias.
La falta de una etiqueta energética es también una oportunidad perdida para desarrollar un sistema de puntuación de reparaciones, que podría aparecer en la etiqueta, como ocurrirá con los teléfonos inteligentes y las tabletas a partir de junio de 2025.
Los cartuchos deben consumir pocos recursos
Hoy en día, los cartuchos no son eficientes desde el punto de vista de los recursos. Por eso es una muy buena noticia que el estudio del CCI recomiende incluir los consumibles necesarios para el buen funcionamiento de los aparatos en las nuevas normas de diseño ecológico. Sólo así podremos garantizar los equipos de impresión de imágenes más sostenibles.
El CCI sugiere un rendimiento mínimo de páginas de los cartuchos: 400 páginas para los cartuchos de tinta y 2.000 páginas para los cartuchos de tóner. Sin embargo, también sugiere que la Comisión vuelva a reunirse con las partes interesadas para buscar umbrales que sean más aceptables para el sector, a pesar de que la sugerencia actual ya se sitúa en el lado bajo.
Remanufacturar, reparar y reutilizar, y sólo después reciclar
La remanufacturación, la reparación y la reutilización deben ocupar un lugar central en los nuevos requisitos de diseño ecológico para impresoras: la jerarquía de residuos no puede ser más clara al respecto.
En un paso positivo, el informe del CCI ahonda en el potencial de la remanufacturación y la reparación, que deberían ocupar un lugar central. En la actualidad, los consumidores suelen evitar los cartuchos remanufacturados por falta de confianza en los proveedores y temor a una menor calidad. Certificar la calidad de los cartuchos para aumentar la confianza de los usuarios finales ayudaría a solucionar este problema. La normativa también debería impulsar más la remanufacturación y reutilización de los cartuchos. En la actualidad, se reciclan principalmente, y sólo 25% se rellenan o remanufacturan. Debemos pasar de la reciclabilidad a la reutilización.
Incluso si los consumidores compran cartuchos remanufacturados, corren el riesgo de no poder utilizarlos debido al "emparejamiento de piezas". Los fabricantes de equipos de impresión de imágenes, cuya principal fuente de ingresos suelen ser los cartuchos, pueden utilizar barreras físicas o electrónicas para impedir el uso de cartuchos de terceros, de modo que una impresora no funcione correctamente, o no funcione en absoluto. Esto suele hacerse mediante chips contenidos en los cartuchos originales y es una práctica antirreparación o reutilización que debe ser rápidamente prohibido.
Para abordar el emparejamiento de piezas en las impresoras, el estudio del CCI propone que los chips contenidos en los cartuchos puedan ser reajustados por "remanufacturadores profesionales registrados" a un "coste razonable y proporcional". Sin embargo, sería más eficaz simplemente permitir a los usuarios resetear la impresora (de forma gratuita) cuando se instale un cartucho remanufacturado para que todo funcione sin problemas.
Por último, como debería ser el caso de todos los productos cubiertos por medidas de diseño ecológico, todas las piezas de recambio deberían estar disponibles para todo el mundo. Esto facilitaría tanto el bricolaje como la reparación independiente. Lamentablemente, el estudio del CCI se ciñe al planteamiento habitual de la Comisión de distinguir las piezas accesibles a los consumidores de las accesibles a los reparadores profesionales. Antes de limitar el acceso de los consumidores a determinadas piezas de recambio, deberían documentarse adecuadamente los riesgos asociados a su sustitución para evitar barreras innecesarias.
La cuenta atrás
A pesar de las oportunidades perdidas señaladas, la dirección general es positiva. Abordar estas cuestiones en las próximas negociaciones sobre normas de diseño ecológico para equipos de impresión de imágenes y consumibles lo sería aún más.
Este estudio envía un mensaje a todas las industrias reguladas actualmente mediante Acuerdos Voluntarios: refuercen sus credenciales medioambientales, o nosotros lo haremos por ustedes. Ha llegado el momento de imponer requisitos de diseño ecológico adecuados para las impresoras que valgan lo que vale el papel en el que se imprimen.
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